Par Troy Patterson

Dr Ben Thompson travaille à un traitement de «l'œil paresseux» qui n'a connu aucun progrès significatif à l'époque moderne.

Les travaux de Thompson sur les courants basse tension au Université de Waterloo a révélé des résultats prometteurs et reproductibles chez des patients atteints d'amblyopie, communément appelée œil paresseux, en utilisant des courants à basse tension via des électrodes placées sur le cuir chevelu.

Scientifique de la vision et professeur agrégé au École d'optométrie et de science de la vision à la Faculté des sciences, Thompson espère que les progrès réalisés dans l'étude de l'œil paresseux permettront de créer des traitements à long terme qui peuvent améliorer la qualité de vie des patients adultes et prévenir une perte de vision importante au cours de la vie des patients. L'amblyopie augmente de 50% les risques de cécité légale d'une personne et peut avoir un impact sur la capacité d'un patient à effectuer des tâches de dextérité manuelle tout en limitant les opportunités d'emploi, a-t-il déclaré.

"L'objectif pour moi est d'avoir une approche fondée sur des preuves qui peut être utilisée à plus long terme", a déclaré Thompson. "En améliorant la vision, nous pouvons nous protéger contre la perte de vision pendant toute une vie."

L'amblyopie prend naissance dans le cerveau pendant l'enfance, souvent lorsqu'un enfant développe un tour d'œil ou lorsqu'un œil devient hypermétrope. Thompson a déclaré que les enfants atteints de la maladie ont été traités avec un simple cache-œil pendant des siècles, tandis que les adultes sont restés incurables car on pensait que "le cerveau mature n'a plus assez de capacité de changement".

« Le Canada a une forte présence dans le domaine de la stimulation cérébrale, mais il n'y a pas beaucoup d'études liées à la vision », a-t-il déclaré. "Il y a tellement de patients, c'est vraiment une concentration mondiale sur ces tests. Notre compréhension se développe bien et nous espérons tirer parti de cela.

Depuis 2008, des études dans le domaine général de la stimulation cérébrale non invasive ont été menées à l'aide de deux méthodes différentes. 1. Technologie utilisant des impulsions magnétiques. 2. Courants à basse tension, couramment utilisés en neurologie pour la dépression et la perte de vision liée à un accident vasculaire cérébral, en appliquant de légères charges électriques sur des parties du cerveau.

Les traitements par impulsions magnétiques menés avec un petit groupe de personnes ont montré une amélioration temporaire de leurs conditions pendant 24 heures, ce qui, selon Thompson, a permis de croire que le cortex visuel du cerveau était une zone prometteuse pour un traitement ciblé.

Les données acquises par Thompson l'ont conduit à la plus récente Études de stimulation transcrânienne à courant continu (TDCS), qui sont portables et à la fois sûrs et à faible risque pour les patients, a-t-il déclaré. Les résultats et la réponse visuelle des tests de courant électrique ont été bénéfiques, mais temporaires - environ 30 minutes pour le patient, mais le rééquilibrage de la vision du patient a fourni des données de base et un raisonnement pour poursuivre les études, a déclaré Thompson.

Les courants créent une légère sensation de picotement sur le cuir chevelu, et ne sont pratiqués qu'avec des adultes, en l'occurrence âgés de 17 ans et plus. Les études exploratoires ont montré que les courants peuvent inhiber ou supprimer les zones du cerveau responsables des anomalies qui causent la maladie.

Ces données sont enregistrées à l'aide d'un dispositif de potentiel évoqué visuellement (VEP), qui mesure l'activité dans le centre de la vision du cerveau pour s'assurer que la réponse et les avantages réels peuvent être notés, a-t-il déclaré.

"Nous utilisons l'imagerie cérébrale pour comprendre la stimulation", a-t-il déclaré, notant que l'optométrie a un avantage sur d'autres domaines en raison de sa capacité à mesurer "avec une précision incroyable" la fonction visuelle pour la réponse.

Pour confirmer cela, les études comprenaient également un test placebo, qui dans un cas a vu un patient recevoir le courant normal délivré pour évoquer une réponse pendant environ 30 secondes, tout en diminuant progressivement la tension. Dans un autre, un courant a été délivré pour donner au patient la sensation du traitement, mais pas assez pour induire un changement dans le cortex visuel.

Travailler avec un plus grand groupe de personnes aux côtés Université Sun Yat-sen en Chine, les études ont montré des "résultats assez prometteurs", notamment une amélioration de la réponse visuelle et de contraste du cerveau.

Thompson recherche activement le financement d'un essai clinique randomisé à grande échelle, dont le développement prendrait deux ans et deux années supplémentaires d'essais. L'objectif serait d'établir des traitements pour une utilisation courante chez les patients adultes et de créer un modèle de traitement pour aider à améliorer la plasticité et aider à la récupération d'autres cas de perte de vision cérébrale.

"Je suis convaincu que nous faisons un grand pas en avant", a-t-il déclaré.