L'astronaute et auteur canadien Chris Hadfield a attiré l'attention sur une étude sur l'impact de l'espace sur les yeux des astronautes via Facebook.

Hadfield a publié l'étude sur son facebook à ses 881,000 6 abonnés le 2016 décembre XNUMX, avec la note : "C'est votre globe oculaire - c'est votre globe oculaire dans l'espace", a-t-il déclaré. "Une étude intéressante sur les raisons pour lesquelles la vision de certains astronautes se dégrade."

La Étude de la Radiological Society of North America (RSNA) détaille comment les problèmes visuels affectant les astronautes qui effectuent de longues missions dans l'espace sont liés aux changements de volume du liquide clair qui se trouve autour du cerveau et de la moelle épinière, selon une nouvelle recherche présentée le mois dernier.

Au cours de la dernière décennie, les chirurgiens de l'air et les scientifiques de la NASA ont commencé à observer un schéma de déficience visuelle chez les astronautes qui effectuaient des missions spatiales de longue durée.

Les astronautes avaient une vision floue et des tests supplémentaires ont révélé, parmi plusieurs autres changements structurels, un aplatissement à l'arrière de leurs globes oculaires et une inflammation de la tête de leurs nerfs optiques. Le syndrome, connu sous le nom de pression intracrânienne de déficience visuelle (VIIP), a été signalé chez près des deux tiers des astronautes après des missions de longue durée à bord du Station spatiale internationale (ISS).

"Au départ, les gens ne savaient pas quoi en penser, et en 2010, il y avait une inquiétude croissante car il est devenu évident que certains des astronautes avaient de graves changements structurels qui n'étaient pas entièrement réversibles à leur retour sur Terre", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Noam Alperin. , Ph.D., professeur de radiologie et de génie biomédical à la Miller School of Medicine de l'Université de Miami à Miami, en Floride.

Noam Alpérin, Ph.D.

Les scientifiques pensaient auparavant que la principale source du problème était un déplacement du liquide vasculaire vers le haut du corps qui se produit lorsque les astronautes passent du temps dans la microgravité de l'espace.

Mais des chercheurs dirigés par le Dr Alperin ont récemment étudié une autre source possible du problème : le liquide céphalo-rachidien (LCR), le liquide clair qui aide à amortir le cerveau et la moelle épinière tout en faisant circuler les nutriments et en éliminant les déchets. Le système CSF est conçu pour s'adapter à des changements importants de pressions hydrostatiques, par exemple lorsqu'une personne passe d'une position allongée à une position assise ou debout.

Cependant, la microgravité de l'espace présente de nouveaux défis.

"Sur Terre, le système CSF est conçu pour s'adapter à ces changements de pression, mais dans l'espace, le système est confus par l'absence de changements de pression liés à la posture", a déclaré le Dr Alperin.

Pour en savoir plus sur le rôle du CSF dans les troubles visuels et les changements oculaires induits par les vols spatiaux, le Dr Alperin et ses collègues ont effectué des IRM à haute résolution de l'orbite et du cerveau avant et peu de temps après les vols spatiaux pour sept astronautes de la mission de longue durée de l'ISS.

Ils ont comparé les résultats avec ceux de neuf astronautes de la navette spatiale de mission de courte durée. À l'aide d'algorithmes d'imagerie quantitative avancés, les chercheurs ont recherché toute corrélation entre les modifications des volumes de LCR et les structures du système visuel.

Les résultats ont montré que, par rapport aux astronautes de courte durée, les astronautes de longue durée avaient considérablement augmenté l'aplatissement de leurs globes oculaires après le vol et augmenté la protrusion du nerf optique.

Les astronautes de longue durée ont également eu des augmentations significativement plus importantes après le vol du volume du LCR orbital, ou du LCR autour des nerfs optiques dans la cavité osseuse du crâne qui contient l'œil, et du volume du LCR ventriculaire - volume dans les cavités du cerveau où le LCR est produit.

Les changements oculaires importants observés après le vol spatial chez les membres d'équipage de l'ISS étaient associés à des augmentations plus importantes du volume du LCR intraorbitaire et intracrânien.

Figure 3. À partir d'une étude d'astronautes en 2012, image IRM sagittale oblique pondérée en T2 de l'œil droit d'un astronaute différent. Notez deux foyers brusquement angulés (flèches longues) dans la gaine du nerf optique et l'aplatissement du globe postérieur (flèches courtes).

"La recherche fournit, pour la première fois, des preuves quantitatives obtenues auprès d'astronautes de courte et longue durée indiquant le rôle principal et direct du CSF dans les déformations du globe observées chez les astronautes atteints du syndrome de déficience visuelle", a déclaré le Dr Alperin.

Il n'y a eu aucun changement significatif après le vol du volume de matière grise ou du volume de matière blanche dans l'un ou l'autre groupe d'astronautes.

L'identification de l'origine des changements oculaires induits par l'espace est nécessaire, a déclaré le Dr Alperin, pour le développement de contre-mesures visant à protéger l'équipage des effets néfastes d'une exposition de longue durée à la microgravité.

"Si les déformations structurelles oculaires ne sont pas identifiées tôt, les astronautes pourraient subir des dommages irréversibles", a-t-il noté. "Au fur et à mesure que le globe oculaire s'aplatit, les astronautes deviennent hypermétropes ou presbytes."

Selon le Dr Alperin, la NASA étudie un certain nombre de mesures possibles pour simuler les conditions qui conduisent au VIIP et teste diverses contre-mesures.

Les co-auteurs de l'étude sont Ahmet M. Bagci, Ph.D., Sang H. Lee, MS, et Byron L. Lam, MD

Résumé de la recherche sur la déficience visuelle induite par les vols spatiaux.