Sécurité des yeux au travail et pendant les loisirs : une histoire vraie

Par David Goldberg

Pour Barry Weatherall, le 13 avril 1998 a commencé comme une journée de travail normale, mais le plombier et l'ingénieur en eau chaude ont été chargés d'utiliser de l'acide sulfurique pour nettoyer les collecteurs en cuivre. Il a été la première personne à adopter la nouvelle procédure au travail et c'était un travail qui allait changer sa vie pour toujours.
« Je portais un masque anti-poussière en papier », dit Weatherall, racontant le jour de son accident, « … un masque de soudeur, des gants et une blouse. J'ai versé le produit chimique puis j'ai tout enlevé sauf le masque anti-poussière en papier pour une raison quelconque, mais cela m'a sauvé la vie. Sinon, les produits chimiques seraient entrés dans mes poumons.
Il mélangeait des perles de soude caustique pour neutraliser l'acide qui se trouvait à l'intérieur d'un tuyau souterrain. Il a perdu la plupart de son équipement de protection, à l'exception du masque en papier couvrant sa bouche et son nez. Il est parti rédiger une procédure. Il revint dix minutes plus tard et regarda par l'ouverture du tuyau. Quelque chose a terriblement mal tourné. L'acide a réagi d'une manière différente, créant tellement de chaleur et
pression que les produits chimiques ont explosé à 40 pieds dans les airs.
"Comme une balle d'une arme à feu", décrit Weatherall. "J'ai eu de mauvaises informations. J'ai reçu de fausses informations de la société chimique. Je n'aurais pas dû faire ce que j'ai fait.
Il a subi des brûlures au troisième degré au visage et au cou. Son œil droit a dû être enlevé ce jour-là. Il a perdu la vue de son œil gauche à l'hôpital quelques jours plus tard.
« [Raconter mon histoire] me rappelle parfois la beauté du monde dans lequel j'ai vécu et que je ne peux plus voir. Mais je m'en sors et ça devient plus facile avec le temps… mais c'est très émouvant.
Weatherall revit souvent ce jour. Il parcourt l'Ouest canadien pour prendre la parole lors de séminaires sur la sécurité dans l'espoir de prévenir d'horribles accidents comme celui qu'il a subi.
L'Institut national canadien pour les aveugles (INCA) offre des statistiques qui donnent à réfléchir. Plus de 200 Canadiens subissent chaque jour des blessures aux yeux au travail. Alors que trois travailleurs sur cinq ne portaient pas de protection oculaire au moment de l'accident.
Les autres près de 40 % des travailleurs blessés portaient la mauvaise protection oculaire pour le travail.
Le Dr William Ulakovic pratique l'optométrie à Thunder Bay, en Ontario, depuis plus de 20 ans. Il n'y a pas grand-chose qu'il n'a pas vu dans sa carrière. « J'ai vu moins de blessures aux yeux liées aux emplois industriels », explique le Dr Ulakovic. "Je pense que les entreprises, les syndicats et les travailleurs sont de plus en plus conscients du besoin de lunettes de sécurité." Les particules volantes sont la cause de la plupart des blessures aux yeux. De petits morceaux pas plus gros que la pointe d'un stylo peuvent faire en sorte que peu de gens voient se précipiter vers eux jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
« Nous voyons beaucoup de gars entrer et leurs yeux sont endommagés parce qu'ils passent huit heures par jour sous une voiture et des taches de rouille leur tombent dans les yeux », explique le Dr Ulakovic.
Grâce à ses recherches, il a découvert que « même si la grande majorité des employeurs fournissent une protection oculaire sans frais aux employés, environ 40 % des travailleurs blessés n'ont reçu aucune protection oculaire.
une formation à la sécurité sur où et quel type de lunettes doit être utilisé. »
Le choix de lunettes, d'un écran facial, d'un casque de soudage, d'un respirateur intégral ou simplement de lunettes de sécurité avec ou sans ordonnance peut faire la différence dans la prévention d'une blessure catastrophique.
Des entreprises comme Armorx Safety Inc. veulent changer l'industrie des lunettes de sécurité. La société se spécialise dans les lunettes de sécurité sur ordonnance offrant une gamme de designs audacieux et esthétiques dans le but de rendre l'équipement plus attrayant et accessible au travailleur de tous les jours. Le président d'Armourx, Ryan Nadler, a déclaré vouloir fabriquer des lunettes de protection sans lesquelles les travailleurs des articles de base ne quittent pas la maison, un seau à lunch, un casque ou des bottes à embout d'acier.
« Nous voulions faire quelque chose que les gens veulent porter, par opposition aux vieilles montures de sécurité maladroites que les gens n'aiment pas porter parce qu'elles ne sont pas belles », explique Nadler.
Il n'y a pas que les ouvriers et les gens de métier qui doivent prendre soin de leurs yeux. Récemment, des experts ont inventé le terme Computer Vision Syndrome (CVS). Les symptômes comprennent une vision floue, des maux de tête et même un affaiblissement des yeux entraînant une myopie à long terme. Il n'y a pas d'équipement de sécurité, mais vous pouvez soulager vos yeux en prenant des pauses régulières et en travaillant avec des tailles de police plus grandes.
Il y a tout autant de dangers autour de la maison aussi. Le Dr Ulakovic voit beaucoup de patients chaque année qui viennent après avoir fait du jardinage.
Oui, le jardinage. Un désherbeur envoie des particules d'herbe voler à des vitesses si élevées que vous pourriez trouver un objet étranger dans votre cornée.
Qu'en est-il du temps de jeu ? Pensez au jeu du Canada. Le Dr Ulakovic a traité certains patients depuis l'enfance, du hockey Tyke aux ligues majeures.
Il ne comprend pas pourquoi quelqu'un marcherait sur la glace sans visière alors que des bâtons volants, des rondelles et des lames de patin menacent à chaque virage.
"Pensez-y. Vous jouez avec une visière ou une cage dès le premier pas sur la glace. Mais cette mentalité de hockey, pour une raison quelconque, leur dit de se passer de visière lorsqu'ils atteignent l'âge de 18 ans. Mais le Dr Ulakovic dit que les athlètes deviennent de plus en plus intelligents. "Nous avions l'habitude de voir beaucoup plus de joueurs de hockey dans la salle d'attente, mais ils sont maintenant plus nombreux à porter une protection."
Parlant de sa maison à Red Deer, en Alberta,Weatherall parle d'embrasser ce que la vie lui a donné. Il dit que perdre la vue l'a poussé à vivre pleinement sa vie.
«Je suis plus aventureux maintenant que je ne peux pas voir alors quand j'ai vu. Je travaillais trop et j'avais le vertige et je n'en ai plus parce que je ne vois pas le sol.
Weatherall utilise cette nouvelle bravoure pour s'attaquer à l'escalade chaque semaine. L'année prochaine, il veut essayer le parachute ascensionnel. Habituellement, on peut le trouver en train de promener son chien-guide, Owen. Ils parcourent 15 kilomètres par jour pendant les mois d'été. « C'est dans la nature humaine », explique le Dr Ulakovic, « Vous tenez tout pour acquis jusqu'à ce que vous subissiez une blessure. » •